Bonfire – Higher Ground

Het Duitse Bonfire is een gevestigde naam, maar eerlijkheidshalve moet ik bekennen dat ik me eigenlijk nooit zo in de melodieuze rock van ze heb verdiept. Hoewel de nummers die sporadisch voorbijkwamen me best konden bekoren. Zo lopen die dingen soms, concurrentie genoeg tenslotte. De band blijkt onder deze naam al sinds 1986 (!) te opereren, dik 38 jaar dus. Volhouders! Al geldt dat met name voor oer-bandlid en oprichter Hans Ziller, de nu alweer 65-jarige gitarist van de club. Samen met de huidige bezetting heeft hij het gezelschap genoten van 27 (ex-)bandleden. Zo hou je je job wel fris natuurlijk.

Anyway, het gaat hier om studioalbum nummer achttien: ‘Higher Ground’. De plaat staat vol met verrassend stevige, melodieuze meezingers, soms zelfs tegen de metal aanschurkend. Klinkend als een kruising tussen Accept en bijvoorbeeld Gotthard of Bon Jovi. Met name de riff in de titelsong is duidelijk beïnvloed door Accept’s ‘Balls to the Walls’. Het geluid is heerlijk vol en vet geproduceerd, prima passend bij de muziek. Laten we met de spannende en instrumentale opener ‘Nostradamus’ beginnen. Een heerlijke sfeermaker voor de vette beuker ‘I Will Rise’. Het vingervlugge dubbele gitaarwerk (Hans Ziller en Frank Pané), de rauwe stem van powerzanger Dyan Mair en het overdonderende drumwerk (Fabio Alessandrini) glijden heerlijk de gehoorgangen in.

Een AOR-nummer als ‘I Died Tonight’ geeft met zijn toetsen wat lucht tussen het heavy werk, al klinkt het wel erg jaren tachtig daardoor. Echte metal horen we in de uptempo (dubbele basdrum!) ‘Lost All Control’, waar de twinsolo’s weer een hoofdrol opeisen. Het afwisselde ‘Fallin” doet me vanwege Dyan’s stem aan Dokken denken. De slepende, zware en duistere ‘Come Hell Or High Water’ biedt ook wat afwisseling met aangename tempowisselingen, al is het refrein wat cliché. Net zo zwaar is de navolgende, maar vooral vanwege de vette solo’s beklijvende uptempo ‘Jealousy’. Dan bevalt de enige (power)ballad ‘When Love Comes Down’ me een heel stuk beter. Het Middeleeuwse sfeertje doet me wat aan Rainbow denken. Dyan heeft een veelzijdige stem die het nummer gevoelig draagt. Afsluiter ‘Rock ‘n’ Roll Survivor’ is een remake; het powerrocknummer stond eerder op ‘Fistful of Fire’ (2020). De riff is volop Accept; het meebrul-gangvocal-refrein tenenkrommend simpel. Maar goed, vinden die Duitsers vast lekker.

Al met al heeft deze ‘Higher Ground’ me positief verrast. De originaliteitsprijs zullen onze Oosterburen hiermee niet winnen, maar het geheel klinkt als een klok, biedt voldoende afwisseling, bevat prima zang, spetterend gitaarwerk en enkele uitschieters en draait mede daarom heerlijk weg eigenlijk. Deutsche Gründlichkeit alom. De fans weten genoeg, maar andere liefhebbers van stevige, lekker in het gehoor liggende catchy rock moeten hem ook maar eens aanvinken op hun streamingsdienst.
(80/100 – Frontiers Music)

Lineup

• Hans Ziller – Guitar
• Dyan Mair – Vocals
• Frank Pané – Guitar
• Ronnie Parkes – Bass
• Fabio Alessandrini – Drums

Tracklist

1. Nostradamus
2. I Will Rise
3. Higher Ground
4. I Died Tonight
5. Lost All Control
6. When Love Comes Down
7. Fallin`
8. Come Hell Or High Water
9. Jealousy
10. Spinnin’ In The Black
11. Rock ‘n’ Roll Survivor (2024 Version)