Helstar – The Devil’s Masquerade
Zo links en rechts op internet lees je wel eens recensies over bands waarin het woord ‘ondergewaardeerd’ gebezigd wordt. Zelf neem ik dat woord niet zo snel in de mond, maar bij het Texaanse Helstar vind ik dat hier zeker wel sprake is van onderwaardering. Objectief ben ik dan wellicht niet, omdat ik wel fan ben van deze al in 1981 door gitarist Larry Barragan opgerichte band waarbij zanger James Rivera zich in 1982 aansloot. Het debuut ‘Burning star’ wordt wereldwijd heel goed ontvangen en met telkens een minimaal net zo goed opvolgend album tot eind jaren ’80 bewijst Helstar keer op keer hun bestaansrecht.
Halverwege de jaren ’90 komt er nog een album uit, maar in die tijd ligt heavy metal niet goed in de markt en dat zorgt er voor, dat ook Helstar langere tijd uit beeld verdwijnt. In de 2e helft van het 1e decennium van deze eeuw laat Helstar weer van zich horen en verschijnen er weer geregeld nieuwe albums. Het laatste geweldige en misschien wel beste studio-album ‘Vampiro’ dateert wel al uit 2016, het wat merkwaardige compilatiealbum ‘Clad in black’ uit 2021 als tussendoortje stilde in ieder geval niet de honger naar weer een nieuwe Helstar.
Waar de stijl van Helstar in de jaren ’80 heavy metal is, gaat deze na hun wederopstanding in deze eeuw meer richting een mix van heavy en thrash, waarbij wel fijn is, dat de band in al die jaren nooit meerdere albums achter elkaar exact dezelfde stijl hanteert.
De genoemde onderwaardering uit zich met name in lage opkomst van publiek bij live-optredens in in ieder geval ons land, geregelde bezettingswisselingen en matig management door de jaren heen hebben hiertoe zeer waarschijnlijk bijgedragen ondanks dat de band veel kwalitatief zeer goede albums heeft uitgebracht.
En dan nu eindelijk het elfde full-album, krijgen wij weer een nieuwe knaller voorgeschoteld ? Titelnummer ‘The devil’s masquerade’ knalt er gelijk goed in met een hoog organisch drumtempo, in de coupletten helaas een generieke niet bijzondere gitaarriff, mooi en gedragen gezongen refreinen en een prima gitaarsolo. Het volgende ‘Stygian miracles’ gaat op dezelfde voet verder met wel een betere gitaarriff en een mooi apart ritme in het refrein. ‘Carcass for a king’ is een trage zware beuker en neigt door de wat theatrale zang en backing vocalen enigszins naar power metal met een mooie bijpassende melodieuze gitaarsolo. In ‘The staff of truth’ wordt het gaspedaal weer ingedrukt met wel licht uptempo refreinen met heerlijk vet gitaarwerk en dito gitaarsolo, 1 van de betere nummers op dit album. ‘Seek out your sins’ heeft een heerlijke gitaarriff in de licht uptempo coupletten, de refreinen zijn snel met lekker shreddende gitaarstukjes en een fraaie break naar de gitaarsolo toe, een ander hoogtepunt. Op ‘Haunting the mirror’ wordt het tempo weer opgeschroefd, weer een prima gitaarriff, in de refreinen korte apart gesproken tekst. In het midtempo ‘The black wall’ ook een fraaie break in een tijdens de coupletten een lekker zware ritmesectie. ‘Suerte de muleta’ is een instrumentaaltje en hierin schitteren gitaar en drums. Afsluiter is ‘I am the way’, een vette thrasher met heerlijk riffwerk met een meerstemmig refrein, wat ikzelf nou net niet zo geslaagd vind, qua idee wel het meest afwijkende nummer op deze nieuwe Helstar.
Samenvattend kan gesteld worden, dat op dit nieuwe album het niveau zonder meer hoog is, al wordt gevoelsmatig het niveau van voorganger ‘Vampiro’ net niet behaald. Productie en geluid zijn zoals altijd bij Helstar erg goed. Kortom, wederom een geweldig Helstar-album. Heel knap dat de band telkens weer de motivatie vindt om weer een geweldig nieuw album af te leveren, terwijl dit maar beperkt opgemerkt wordt. Wanneer komt die echte internationale waardering nu eens van de grond ? In ieder geval jaarlijstmateriaal voor mij. (88/100) (Massacre Records)
Bandleden:
James Rivera – Vocals
Larry Barragan – Guitars
Alan DeLeon jr. – Guitars
Garrick Smith – Bass
Michael Lewis – Drums
Tracklist:
- Avernus
- The Devil’s Masquerade
- Stygian Miracles
- Carcass for a King
- The Staff of Truth
- Seek Out Your Sins
- The Haunting Mirror
- The Black Wall
- Suerte de Muleta
- I am the Way
