Labyrinth – In the Vanishing Echoes of Goodbye

Het is 1998. Een Italiaanse band uit Milaan lijkt Europa te gaan veroveren met energieke power metal en vocale hoogstandjes van een zangeres die eigenlijk meer op de achtergrond was bedoeld. Maar juist de zangeres gooit hoge ogen, helemaal als ze met onze eigen Anneke van Giersbergen duetten zingt tijdens de tour die de Italianen samen doen met The Gathering. Lacuna Coil wordt met Cristina Scabbia het boegbeeld van de Italiaanse metal. Maar er gebeurt in die dagen zoveel meer in het land van de laars. Progressieve powermetal is daar met een ware opmars bezig.

Een van de bands die door het succes van Lacuna Coil wat op de achtergrond blijven, is Labyrinth. Het debuutalbum ‘Return to Heaven Denied’ dat ook in 1998 verschijnt, doet het nog goed. Maar terwijl de Milanese collega’s een paar jaar later met hun derde album ‘Comalies’ echt doorbreken, sukkelt Labyrinth een moeilijke periode in waarbij diverse personele wisselingen een constante productie van nieuw werk ernstig belemmeren. Het leidt zelfs tot een lange pauze tussen 2010 en 2017. Pas in 2016 komen de oprichters van de band, de gitaristen Andrea Cantarelli en Olaf Thorsen, op verzoek van het label Frontiers weer bij elkaar. Ze zoeken contact met zanger Roberto Tiranti en daarmee is de wederopstanding van Labyrinth een feit.

Inmiddels zijn we met dit ‘In the Vanishing Echoes of Goodbye’ drie albums verder. Als er één ding opvalt, is het wel de enorme groei die Labyrinth heeft doorgemaakt. Niet alleen ten opzichte van het debuut uit ’98, maar beslist ook in vergelijking met het vorige album ‘Welcome to the Absurd Circus’ dat allemaal net iets te gladjes was, te netjes. Progmetal keurig binnen de lijntjes – met de cover van Ultravox’  ‘Dancing with Tears in My Eyes’ als regelrechte miskleun.

Een dergelijke faux pas – of beter: passo falso – ontbreekt op dit album dat volgens de bandleden zelf het zwaarste, snelste en meest agressieve werk tot nu toe is. Toch blijft het handelsmerk van de band de afwisseling tussen de absolute power en het melodieuze werk.  Luister bijvoorbeeld eens naar tracks als ‘Out of Place’ of ‘The Healing’ die haast beginnen als een ballad, maar zich later ontvouwen tot serieuze rockanthems. Het is een typische opbouw van songs waarvan dit Italiaanse zesmanschap zich vaker bedient, met ‘Inhuman Race’ als ware epische afsluiter. De keyboards van Oleg Smirnoff krijgen hier aanvankelijk alle ruimte, terwijl de gitaren de track voortstuwen en Tiranti zijn stem binnen een indrukwekkend bereik naar ongekende hoogten tilt. Een stijlvolle break met piano en een verrassende wisseling in tempi maakt het muzikaal tot een hoogtepunt en waardig slot.

En niet alleen muzikaal: want Labyrinth heeft ook echt wat te vertellen en geeft in de teksten blijk van grote zorgen over de staat waarin onze aardkloot en de mensheid zich bevindt. Het is een terugkerend thema op de plaat, onder meer in ‘The Right Side of This World’ waarin Tiranti zich afvraagt waar die goede kant is gebleven. Erg prettig: de teksten zijn verstaanbaar en dat zegt heel veel over de productie van het geheel: die is van buitengewone kwaliteit waarbij alle instrumenten en de zang ruimte krijgen zonder elkaar te verdringen in een muur van geluid. Ben fatto.  

Labyrinth levert met ‘In the Vanishing Echoes of Goodbye’ een meer dan uitstekende plaat af met progmetal van een zeer hoog niveau. Hoe hoog? Verwacht geen hoogstandjes van Dream Theater-achtige proporties – of lengtes, maar dit schijfje met Italiaanse schnitt verdient het zeker om ver buiten de landsgrenzen voorbij de Po gehoord te worden. Eén voordeel hebben ze al binnen: dit album komt in januari van het komend jaar net iets eerder uit dan het nieuwe album van die andere grote Italiaanse metalheads die in Februari nieuw werk afleveren. Top timing.

 (80/100) (Frontiers Music)

Bandleden

• Roberto Tiranti – vocals
• Andrea Cantarelli – Guitars
• Olaf Thorsen – Guitars
• Oleg Smirnoff – Keyboards and Piano
• Nik Mazzucconi – Bass 
• Matt Peruzzi – Drums 

Tracks

1.    Welcome Twilight
2.    Accept The Changes
3.    Out Of Place
4.    At The Rainbow’s End
5.    The Right Side Of This World
6.    The Healing
7.    Heading For Nowhere
8.    Mass Distraction
9.    To The Son I Never Had
10.   Inhuman Race