The Big Deal – Electrified

Op een gegeven ogenblik missen we de stem van Cornald Maas die na wat snedige opmerkingen over de kinky pakjes van de twee zangeressen de deelname van Servië aankondigt op het songfestival. Het zaallicht dimt, we horen het klapvee joelen, zien wat uitbundig vlagvertoon en onmiddellijk daarna schieten er een paar vlammen omhoog uit het ronddraaiende podium. De camera zoomt direct in op de twee dames die de eer van hun land zullen verdedigen met grootse theatrale gebaren en wapperende haren, want pyro en wind horen net zo bij deze Balkan-inzendingen als ABBA bij Zweden. De camera zwenkt even opzij en dan zien we dat de twee dames worden geflankeerd door drie heren die hun instrumenten niet hebben ingeplugd. Is ook niet van belang. Bjorn en Benny zaten er tijdens Waterloo ook voor spek en bonen bij.  Over ABBA gesproken: kruis het met Europe – we houden het even bij Zweden – en je krijgt dit: The Big Deal. Klaar. Meer valt er eigenlijk niet over te zeggen.

Nou, vooruit dan – want we willen het nieuwe album van deze Servische formatie niet tekort doen. ‘Electrified’ is na het debuut ‘First Bite’ het tweede album dat dit gezelschap uitbrengt. En net als op dat debuut is de absolute hoofdrol weggelegd voor Nevena Brankovic en Ana Nikolic, de twee zangeressen van de band. Eerlijk is eerlijk: hun zangkwaliteiten staan buiten kijf. Als verse geliefden kronkelen de twee stemmen om elkaar heen, elkaar soms uitdagend in duels, soms naadloos in elkaar overvloeiend in unisono. De loepzuivere, trefzekere vocalen vormen in perfecte close-harmony met grootse overtuiging de drijvende kracht achter The Big Deal. Haal die stemmen weg en er blijft weinig over. Te weinig.

Zonde, want we horen muzikanten die echt wel raad weten met hun instrumenten. Technisch klopt het allemaal als een zwerende vinger, maar het wordt allemaal teveel zonder beleving gespeeld. Het is allemaal net te klinisch, te gelikt. The Big Deal tapt wat dat betreft uit hetzelfde vaatje als op ‘First Bite’, hoewel dat misschien helemaal niet onlogisch is. Dat album scoorde immers goed en verrassend genoeg, vooral in Engeland. Er volgde een succesvolle tour, inclusief een optreden op het groots opgezette Spaanse Rock Imperium Festival in 2023, waar ze samen met – jawel – Europe en Deep Purple op het podium stonden. Er zal dus zeker een schare fans zijn die enthousiast wordt over ‘Electrified’.

Die vergelijking met ABBA en Europe? Die is natuurlijk niet toevallig gekozen. Diverse media vergeleken de stemmen van Nevena en Ana al met deze Zweedse iconen en dat is niet onterecht (uw recensent is groot ABBA-fan, dat u het weet). Los daarvan, het materiaal van The Big Deal zit gewoon goed in elkaar. Dat is zeker ook de verdienste van twee – jawel, we verzinnen dit niet: daar waren ze weer – Zweedse muzikanten: Anders Wikstrom van TREAT en Jona Tee van H.E.A.T. Zij tekenden voor een deel van de composities op ‘Electrified’ en da’s geen slechte zet geweest: de tracks op dit tweede album zijn beslist spannender dan op het debuut waar de nummers toch wel erg vaak het stramien van een standaard popdeuntje volgden. Weer een pluspunt.

Het zal een kwestie zijn van ‘love it or hate it’ Liefhebbers van AOR en melodieuze metal kunnen echt hun hart ophalen met tracks als het up-tempo ‘Burning Up’, het epische ‘Break Down the Walls’ en ‘Dare to Dream’ waarin Nevana ook nog eens duidelijk laat horen dat ze een klassiek geschoold pianist is. Een en ander wordt netjes afgetopt met toch degelijk gitaarwerk en een strakke ritmesectie. Kortom: alle ingrediënten zijn aanwezig om dit een meer dan vermakelijke plaat te maken in dit genre.

Voldoende om een onuitwisbare indruk achter te laten? Nee. Daarvoor is het te doorsnee. Feitelijk is het te danken aan de verrukkelijke vocalen dat The Big Deal boven de middelmaat uitstijgt. Laten we het positief bekijken: dit is een groeidiamant. De band heeft ontegenzeggelijk alle benodigde kwaliteiten aan boord om groter te worden, met Ana en Nevana als absolute vlaggendragers. De halve finale zouden ze beslist halen in Bazel. (65/100) (Frontiers Music)

Bandleden:

Srdjan Brankovic – guitars, bass
Nevena Brankovic – vocals, keyboards
Ana Nikolic – vocals
Marko Milojevic – drums
Nikola Mijic – bass

Tracks:

1.    Survivor
2.    Like A Fire (Electrified)
3.    Fairy Of White
4.    Better Than Hell
5.    Broken Wings
6.    Don’t Talk About Love
7.    Burning Up
8.    Coming Along
9.    They Defied
10.    More Than A Man
11.    Break Down The Walls
12.    Dare To Dream