Ellis Mano Band – Morph

Dit Zwitserse bluesrockgezelschap, gebouwd rondom gitarist Edis Mano (in eigen land een bekend studiomuzikant), kende ik nog niet. En het is een aangename kennismaking mag ik wel zeggen! Met deze ‘Morph’ brengen ze alweer hun vijfde album uit. En de klasse druipt ervan af, ware het niet dat ik meer spetterend gitaarwerk had verwacht, gezien de naamgever. Want eigenlijk pakt zanger Chris Ellis met zijn donkere en zeer aangename stem de hoofdrol. Muzikaal ligt is dit in de stevige jaren 70 rockhoek met veel bluesinvloeden en (dus) is ook Deep Purple in de stevigere songs nooit ver weg, met dank aan het Hammondorgel. Maar de kwaliteit druipt van de hele plaat af.

Het vrolijke ‘Virtually Love’ opent het bal iets te aanstekelijk. De open productie maakt het behoorlijk ‘easy listening’ en het commerciële refrein is zeker niet maatgevend voor het album. Dat is het wat deprimerende ‘Count Me In’ wel. Het ingehouden nummer pakt, met dank aan de diepe stem van Chris. Zijn rol wordt nog groter in het sfeervolle, ingehouden en wat treurig klinkende ’20 Years’. Wederom een mooie song. Wat steviger gaat de band tekeer in het mooi opgebouwde Purple-achtige ‘For All I Care’, die de classic rockliefhebbers zeker zal bekoren. Met een hoofdrol voor de keyboards van Lukas Bosshardt. De hartverscheurend gezongen blues ballad ‘Scars’ klinkt op het eerste gehoor wellicht wat doorsnee, maar je voelt de pijn in Chris’ stem. Heerlijk melancholische song.

Kant B opent met het lekker rockende ‘Madness and Tears’, waarna Chris zijn beste en breekbaarste Johnny Cash doet in het prachtige bezwerende ‘Ballroom’. Het navolgende ‘Stray’ is me te vrijblijvend, maar het vrij heavy ‘Countdown to Nothing’ pakt de hoge kwaliteit weer op gelukkig. Het donkere nummer heeft ook de lekkerste solo. Terug naar Deep Purple in afsluiter ‘State of Grace’, welke vol zit met fijn keyboard- en gitaarwerk. Prima compositie. Als bonus krijgen we nog een gloedvolle live-versie van oudje ‘The Fight For Peace’. Het bluesnummer neemt zijn tijd voor de opbouw, maar pakt je uiteindelijk bij de strot.  

Kijk, zo wil ik wel vaker nieuwe bandjes ontdekken, als de kwaliteit dusdanig hoog is als van deze Ellis Mano. Lijkt me overigens typisch een band die live boven zichzelf uitstijgt, dus hopelijk doen ze de Lage Landen een keer aan. Voor de bluesrockliefhebbers is ‘Morph’ dus zeker een aanrader! Ook nog even aandacht voor het mooie artwork van Hugh Syme (Rush, Aerosmith, Dream Theater). En nu de vorige albums eens uitchecken.
(80/100 – SPV Recordings)

Tracklist

1. Virtually Love
2. Count Me In
3. 20 Years
4. For All I Care
5. Scars
6. Madness And Tears
7. Ballroom
8. Stray
9. Countdown To Nothing
10. State Of Grace
11. The Fight for Peace (live)

Lineup

• Chris Ellis – vocals
• Edis Mano – guitar
• Lukas Bosshardt – keyboards
• Severin Graf – bass
• Nico Looser – drums