ICU- Now and here  – 30th Anniversary Edition

Thomas Glönkler is de frontman van de Duitse neo prog band ICU. Dertig jaar geleden kwam ‘Now and here’ uit, dit gaat over het onderzoek naar het menselijk bestaan door middel van een confrontatie met onze innerlijke natuur. Nu is de geremasterde versie ‘Now and here  – 30th Anniversary Edition’ uit.

‘One Life (i) The Spirit Of Nature’ start heel zacht. Langzaam wordt de muziek iets luider, de melancholische sfeer blijft bestaan. Na een sneller deel is er een plotselinge terugkeer naar kalmte, al is dit anders dan aan het begin. Dit intrigerende deel loopt over naar ‘One Life (ii) The Spirit Of Man’, het ritme wordt pakkend. De eigen stemkleur van Ralf Großmann komt duidelijk naar voren. Het geluid van een muziekdoosje vormt de overgang ‘One Life (iii) Magic Eyes. De zachtaardige muziek zorgt voor een serene sfeer. De rustige zang is soms best hoog. De snelle wending is in eerste instantie onverwacht. Bij een volgende luisterbeurt weet je precies wanneer deze gave verandering plaats vindt, want dit is op het perfecte moment qua tekst.

Het eerste stuk van van ‘Another Life’ is langzaam, maar boeiend. Vooral in de instrumentale stukken zijn er flink wat veranderingen. Zowel de individuele zang als de samenzang tussen Eva-Maria Baumann en Ralf is goed, maar soms wat zoet. Een deel van de tekst is gesproken, de muziek is nu rustig, hierin komt de het sombere gevoel van een persoon naar voren. De muziek versnelt, er lijkt meer vertrouwen in de toekomst te zijn. Er volgen nog een aantal wendingen, het positieve gevoel blijft.

‘The Same Old Way’ is een kalme vocale track, gevolgd door het instrumentale Two Steps Ahead Of Time (i). De opvolger,  ‘Two Steps Ahead Of Time (ii) Dolphin’s Ride,’ is heel anders. De zang is in het begin zo vervormd, dat het nauwelijks te verstaan is. Dit past goed in het geheel, bovendien kun je meelezen in het tekstboekje. Ook in ‘A Pair Of Hands’ is de melange tussen de lage tonen en de snellere, hoge tonen zeer goed. 

Een vleugje muziek en gesampeld roepen/zingen op de achtergrond geven het intro van ‘Challenge Of The Unknown (i) In The Dark’ een surrealistische sfeer. Dit wordt versterkt doordat de woorden niet of nauwelijks verstaanbaar zijn. Als de zang verstaanbaar is, blijft de bijzondere sfeer bestaan. Zang en muziek worden minimalistisch, ieder gezongen woord is te verstaan. Volume en tempo worden langzaam opgebouwd. Het innerlijk gevecht lijkt tot uiting te komen in deze bijzondere track.

‘Challenge Of The Unknown (ii) Greater Unknown’ heeft een optimistischer gevoel. Het instrumentale ‘Challenge Of The Unknown (iii) Now And Her bevat onder andere meespelend gitaarspel. De cd lijkt te eindigen, maar gaat op een kalme manier verder, weer is de klank surrealistisch. ‘In Every Stranger’s Eyes’ heeft een vrij langzame, sobere start. Na een aantal veranderingen dooft de muziek uit. Muziek. De melodieuze geluiden lijken op de “zang” van walwissen of dolfijnen. Hierna hoor je verschillende stemmen, vermengd met een vleugje muziek, langzaam wordt het helemaal stil. Dit is het einde van een bijzonder album. 

De bas is aangenaam veel aanwezig. De balans tussen de lage en hogen tonen is goed. Dat geldt ook voor de balans tussen ritme versus melodie en de (gestapelde) zang versus muziek. Bovendien zijn de laagjes in de muziek goed verdeeld. Bij de CD zit een code om bonus materiaal om te downloaden. Dit bevat onder andere live opnames en een interview. (82/100) (Weltenblau)

Tracklist: 

01. One Life (i) The Spirit Of Nature 06:41

02. One Life (ii) The Spirit Of Man 01:45

03. One Life (iii) Magic Eyes 04:51

04. Another Life 11:15

05. The Same Old Way 05:14

06. Two Steps Ahead Of Time (i) F.M. 1916 01:38

07. Two Steps Ahead Of Time (ii) Dolphin’s Ride 05:12

08. A Pair Of Hands 06:03

09. Challenge Of The Unknown (i) In The Dark 05:55

10.Challenge Of The Unknown (ii) Greater Unknown 01:55

11. Challenge Of The Unknown (iii) Now And Here 03:05

12. In Every Stranger’s Eyes 06:00

Line up:

Eva-Maria Baumann: Flute and backing vocals 

Hartwig Dieterich: Bass

Thomas Glönkler: Electric and Acoustic Guitar

Ralf Großmann: Vocals, Rhythm  and Acoustic Guitar

Steffen Herrmann: Keyboards

Joachim Lauber: Drums