Ereb Altor – Hälsingemörker

Hälsingland is een toeristische trekpleister. In het noordoosten van Zweden vindt de natuurliefhebber diepe, donkere bossen, bergketens en groene valleien. Naar verluid wonen hier al sinds mensenheugenis mensen die een rijk bestaan opbouwden met veeteelt en bosbouw. Hun boerderijen versierden ze met muurkunst, tegenwoordig onlosmakelijk onderdeel van het Zweeds cultureel erfgoed en zelfs UNESCO Werelderfgoed. De duisternis van dit gebied is de inspiratie geweest voor de nieuwe Ereb Altor, ‘ Hälsingemörker, dat letterlijk ‘hallo duisternis’ betekent. We kunnen ons dus opmaken voor een portie donkere Vikingmetal zoals we dat van dit Zweedse viertal gewend zijn.

Want voor wie het niet weet: Ereb Altor zijn geen nieuwkomers. De eerste demo ‘Awakening’ stamt uit 2003, gevolgd door negen volwaardige albums waarvan ‘Vargtimman’ uit 2022 de meest recente is. Kenmerkend is het feit dat de band zowel in het Engels als het Zweeds opneemt en dan is de vergelijking met die andere Zweedse grote naam snel gemaakt. Toch wortelt Ereb Altor nog meer in de blackmetal, al zijn de melodieuze invloeden of zelfs prog niet te missen. En vanzelfsprekend put de formatie graag en vaak uit Scandinavische sagen en vertellingen die vertellen over heroïsche daden uit tijden waarin mannen hun calva dronken uit de schedels van de overwonnenen. Dat heurt nu eenmaal in dit genre.

Met de opening ‘Valkyrian Fate’ weet je direct waar je aan toe bent: het bevat alle elementen die het genre bepalen. Stampende bassen, snoeiharde gitaren, grunts, koren in de achtergrond, onheilspellende teksten: het is er allemaal. Rechttoe, rechtaan en vooral bedoeld als opwarmertje, want het wordt bij de titeltrack pas echt interessant. Hier horen we ook veel meer de melodieuze invloeden, in zowel gitaarwerk als – overigens Zweedstalige – vocalen. Op de een of andere manier klinkt het in het Zweeds nog epischer dan het in het Engels zou zijn, bijna mystiek, alsof de vikingen zelf het hebben ingezongen.

Episch is het, buiten kijf. Track na track. En soms gaat het gas er echt op in de drakenboot, zoals in  ‘Vi Är Mörkret’ waarin het tempo tot speedmetal wordt opgevoerd en de zang regelmatig plaatsmaakt voor grunts. ‘Wij zijn de duisternis’, zo leert Google Translate. Aan de haren word je meegesleurd die duisternis in, zonder mededogen, totdat je amechtig happend naar adem naar het volgende nummer mag: ‘Träldom’ dat veel meer richting de slepende blackmetal gaat waar het allemaal mee is begonnnen voor Ereb Altor. Dan zijn we allang tot slaven gemaakt, opgeborgen in die oneindige bossen van Hälsingland – want dat betekent ‘Träldom’. Halverwege het nummer hebben we genoeg rust gehad en gaat het tempo weer naar standje volle bak.

Vernieuwend? Nee. Dat is dit allerminst. Na negen albums krijg je exact wat je mag verwachten in het genre Vikingmetal en specifiek van Ereb Altor, met ‘The Waves, The Sky and the Pyre’ en ‘The Last Step’ als absoluut hoogtepunten en – Walhalla zij dank – in het Engels gezongen. Op het reguliere album zijn dit de laatste tracks, maar wie de deluxe versies aanschaft op cd of vinyl, krijgt nog een paar extra’s – hetgeen onze aanbeveling zou zijn.

In ‘The Waves, The Sky and the Pyre’ roept de band een heerlijk dreigend, bijna beklemmende sfeer op waarin we ons onderdompelen in meeslepende heldendichten. Natuurlijk brengen de Zweden dit alles groots en stoer en klinkt het allemaal even krijgslustig als bloeddorstig – en soms, heel soms is al dat geweld een tikje vermoeiend, maar precies op die momenten weet de band te verrassen in een tempowisseling of zelfs een waar symfonisch intermezzo (in ‘The Last Step’), om daarna weer op vertrouwde voet voort te denderen. Het is al negen albums lang de sleutel naar het succes van dit kwartet, al moet gezegd dat zowel composities als uitvoering op elk album beter worden.

Laten we vooral niet vergeten dat Vikingen naast gewelddadige rovers ook zeer bekwame zeevaarders en vaklui waren. Net als de mannen van Ereb Altor die met dit ‘Hälsingemörker’ hun beste werk tot nu toe afleveren. Vakwerk. (80/100)(Hammerheart Records)

Bandleden:

Tord – Drums

Ragnar – Guitars, Vocals

Björn – Bass, Vocals

Mats – Vocals, Guitars

Tracks:

01. Valkyrian Fate

02. Hälsingemörker

03. Ättestupan

04. Vi Är Mörkret

05. Träldom

06. The Waves, The Sky and the Pyre

07. The Last Step

08. Midvinter (Deluxe Edition Bonustrack)

09. Skogsrået (Deluxe Edition Bonustrack)

10. The Lake of Blood (Deluxe Edition Bonustrack)