Stick To Your Guns – Keep Planting Flowers
Disneyland. Dat is waar de meeste mensen aan zullen denken als we het hebben over Orange County, Californië. Tot een paar jaar geleden was het park en zijn bewoners, ontsproten aan de fantasieën van tekenfilmmakers, boven elke kritiek verheven. Niemand die aanstoot gaf aan de wereld die ooit eens was begonnen met een zwart/wit-muis die fluitend aan het stuur draaide van een rivierboot. Totdat mensen in het kielzog van de 45ste en 47ste president van de Verenigde Staten de oorlog verklaarden aan alles dat riekte naar woke. Inmiddels is het ‘Land of the free and home of the brave’ tot op het bot verdeeld en is het aan een vijfkoppig gezelschap uit datzelfde Orange County om hier iets van te vinden.
Dat doet Stick To Your Guns. De boodschap is letterlijk niet te mis te verstaan, mede dankzij het indrukwekkende volume dat de band produceert. De wereld kan een mooiere plek zijn, maar het zal niet gemakkelijk worden om dat voor elkaar te krijgen. Het vergt moed en doorzettingsvermogen, waarbij opgeven geen optie is. Een urgente oproep die gehoord zal worden opdat zelfs de meest terneergeslagen mens er hoop uit kan putten: blijf bloemen zaaien; ze komen ooit weer tot bloei.
Daarvoor is het wel noodzakelijk dat de natuur haar kans krijgt om alles tot volle wasdom te laten komen. Daarom begint de plaat met het bijna onheilspellende geluid van een schep. Het graf gegraven? Geen gekke associatie bij de titel van de opening, ‘We All Die Anyway’. Of is dit het omspitten van de bodem zodat we kunnen zaaien, zoals gitarist Josh James ons wil laten geloven in de begeleidende notes.
Veel tijd om dit te overdenken wordt ons niet gegund. Het vijftal beukt zich in een werkelijk adembenemend tempo door tien tracks, waarvan de laatste twee samenwerkingen zijn. Op ‘Who Needs Who’ krijgt Stick To Your Guns liefst 54 seconden lang hulp van zanger Scott Vogel van Terror: let wel, die 54 seconden zijn de volledige lengte van de track. Connie Sgarbossa van SeeYouSpaceCowboy verleent vocale ondersteuning op de afsluiter ‘H84U’.
Met deze namen weten we uit welk vat er wordt getapt: hardcore, met een zware neiging naar punk. Het is allemaal nog een tand harder dan op de voorganger ‘Spectre’ uit 2022 dat overigens lovende kritieken kreeg van toonaangevende pers, zoals KERRANG! en Outburn. Dat laatste platform was met name lovend over het lef dat dit Californische vijftal toonde door de – politieke – problemen in het huidige VS en de wereld zonder omhaal van woorden te benoemen. Daarmee gaat de band onverdroten door op ‘Keep Planting Flowers’. Het is rammen geblazen. We hebben immers niks te verliezen.
De kracht van de nummers zit in het feit dat de mannen ons rechtstreeks aanspreken op onze eigen verantwoordelijkheid. Voorbeeld daarvan is ‘Spineless’, direct na de bliksemstart van de plaat. Dat is een heerlijke metaltrack met een hoofdrol voor de zagende bas van Andrew Rose en een melodieus refrein waarin zanger Jesse Barnett ons het gebrek aan ruggengraat verwijt als we ons stilhouden. Bovenal is ‘Spineless’ een van de tracks die verraden welke zangkwaliteiten Barnett in huis heeft. Zo nu en dan schemert een Chester Bennington door de vocalen en dat is een compliment.
Tegelijkertijd zouden we graag meer van dit willen horen en niet alleen in de refreinen. De teksten worden er niet minder urgent door, maar ze zouden absoluut een nog groter publiek bereiken. De muziek zelf biedt die mogelijkheid beslist: pakkende, strak gespeelde riffs en een topproductie. Voor dat laatste is producent Beau Burchell verantwoordelijk, een naam die menigeen zal verbinden aan It Prevails, waarvoor hij twee platen mixte. Kun je aan hem overlaten.
Waarom zou dit bij een groter publiek bekend moeten zijn? Omdat Stick To Your Guns wederom een relevante plaat heeft gemaakt dat een groter publiek verdient – en niet alleen de die-hard hardcore fans. Neem zo’n titeltrack: dat is een regelrechte anthem, omlijst met het geluid van de zee als onderdeel van die alles overwinnende natuur en de geruststelling dat de mens die hiervoor oog heeft, altijd wordt gezien. ‘You were never invisible to me,’ schreeuwt Barnett in de slotwoorden.
Nee, de plaat zal nooit op de burelen van het Witte Huis belanden. Zou niet slecht zijn, overigens. ‘Never forget who needs who, you need us, we don’t need you,’ klinkt het in ‘Who Needs Who’. Zelfs een president zou deze 54 seconden moeten kunnen doorstaan. Al valt het te betwijfelen of deze vonk het vuur voor verandering zal aanwakkeren. Een mens mag – nee, moet hoop houden. Bovendien zijn we gek op Goofy.
Voor wie de band live aan het werk wil zien en horen: op 19 januari speelt Stick To Your Guns in Tivoli Vredenburg, Utrecht. (80/100)(Sharptone Records)
Bandleden:
Jesse Barnett – vocals
Andrew Rose – bass
Chris Rawson – guitar
Josh James – guitar
Adam Galindo – drums
Tracks:
- We All Die Anyway
- Spineless
- Permanent Dark
- Invisible Rain
- Severed Forever
- More Than A Witness
- Keep Planting Flowers
- Eats Me Up
- Who Needs Who
- H84U
